Miljoenen mijten 'bezetten' het gezicht van de mens

Op het gezicht van de mens leven meer dan 20 miljoen mijten van het geslacht Demodex zonder dat we dat noodzakelijk merken. Die mijten, microscopisch kleine beestjes van 0,15 tot 0,48 millimeter groot, voeden zich met talg en dode huidcellen. Ze verplaatsen zich vooral 's nachts over het huidoppervlak en planten zich ook voort in de huidporiën.

Het waren biologen uit North Carolina die deze weinig smakelijke ontdekking deden. Ze onderzochten in detail de bacteriële flora die met een metalen spatel werd afgenomen van de neus en de wangen van 253 mannen en vrouwen en in sebum afgenomen bij een andere groep van 19 volwassenen.

De wetenschappers vonden slechts bij 14% van de proefpersonen levende mijten in de stalen, maar 100% van de 18-plussers en 70% van de jongeren en de kinderen vertoonde genetische sporen van de aanwezigheid van mijten. Een andere vaststelling: van de 65 soorten van het geslacht Demodex die bekend zijn, zijn er twee die het gezicht van de mens koloniseren: 'demodex brevis', die zich in de talgklieren bevindt, en 'demodex folliculorum', die in de haarfollikels zit ter hoogte van de wimpers, neus, wangen en het voorhoofd.

Er is echter geen reden tot paniek. De mijten zouden mogelijk roodheid van de huid zoals rosacea of couperose kunnen veroorzaken, maar ze zijn totaal niet schadelijk en laten geen afval achter. Het heeft geen zin om het gezicht meerdere keren per dag te reinigen om te proberen ze te verwijderen, daarvoor zijn ze te stevig verankerd. Hun aanwezigheid blijft trouwens onopgemerkt en wordt onder controle gehouden door ons immuunsysteem.