Krachttoer van UCL-vorsers met nanoscopie van levende cellen

Twee teams van het Institut des sciences de la vie van de UCL, het team van prof. Yves Dufrêne en dat van prof. Patrice Soumillion, hebben bij nanobeeldvorming individuele virussen, bacteriofagen genoemd, zien zitten op het oppervlak van levende bacteriën die ze infecteren.

Dat huzarenstukje is mogelijk geworden dankzij een verbetering van de resolutie in tijd en ruimte van de atoomkrachtmicroscoop, een specialiteit van prof. Dufrêne. Met die microscoop, de vrucht van nanotechnologie, kan het leven op moleculair niveau worden onderzocht. De wetenschappers van Louvain-la-Neuve hebben ontdekt dat de assemblage en de extrusie van de virussen georganiseerd zijn in domeinen in het bacteriële septum, het gedeelte van de wand waar de bacteriën groeien en zich delen. Ze hebben ook opgemerkt dat de assemblage van het virus de wand plaatselijk stijver maakt.
"Het is vooral een technologische prestatie, die ongeëvenaarde perspectieven biedt voor nieuwe observaties bij nanoscopie van levende wezens. Op lange termijn zou dat moeten uitmonden in toepassingen inzake nanobiotechnologie en geneeskunde", commentarieert Patrice Soumillion. "Zo hebben we dingen kunnen zien die anders onzichtbaar zouden zijn, en zien we die sneller en meer in detail. Je zou die techniek ook kunnen toepassen om andere levende systemen te bekijken, bijvoorbeeld cellen en oppervlaktereceptoren."

(referenties: Nature Methods, 29 augustus 2013, doi:10.1038/nmeth.2602, en Nature Communications, moet nog worden gepubliceerd)