The Lancet : « Le changement climatique précoce, une urgence sanitaire mondiale »
Les effets néfastes du changement climatique sur la santé s’aggravent plus rapidement que les mesures prises pour les limiter. C’est la conclusion des auteurs du dixième rapport Lancet Countdown. Ils plaident pour une reconnaissance formelle du changement climatique comme urgence sanitaire mondiale, en plaçant la santé au cœur de la politique climatique.
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Dans 77 pays où la pollution de l’air due aux combustibles fossiles a diminué depuis 2016, on estime que 323 000 décès sont évités chaque année.
Entre 2016 et 2023, on estime que la chaleur a été à l’origine de 540 800 décès par an en moyenne dans le monde.
56 des 194 États membres de l’OMS disposent d’un plan national visant à adapter leurs services de santé au changement climatique.
Mortalité liée à la chaleur, sécheresses et précipitations extrêmes : différentes menaces pour la santé se sont aggravées plus rapidement au cours de la décennie 2016–2025 que durant les dix années précédentes. Les investissements dans l’énergie propre et dans des services de santé mieux préparés apportent bel et bien des bénéfices sanitaires, mais ils ne suffisent pas, selon les chercheurs, à compenser les dommages croissants.
Le dixième rapport du Lancet Countdown on Health and Climate Change, dirigé par l’University College London en collaboration avec l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), rassemble les travaux de 146 chercheurs issus de plus de 100 institutions. À l’aide de 54 indicateurs, ils suivent les conséquences du changement climatique sur la santé et les effets des mesures climatiques.
« De réels progrès ont été accomplis dans le domaine de l’énergie propre, de la préparation des systèmes de santé et de la réglementation visant à protéger la santé », déclare Marina Romanello, directrice exécutive du Lancet Countdown. « Mais ces progrès sont trop lents, trop limités et ne bénéficient pas suffisamment aux personnes qui en ont le plus besoin. »
Selon le rapport, le manque de financements et de personnel constitue le principal obstacle à la mise en œuvre des plans nationaux d’adaptation en matière de santé.
Près de trois millions de décès liés à la chaleur dus au changement climatique
Entre 2016 et 2023, on estime que la chaleur a été à l’origine de 540 800 décès par an en moyenne dans le monde. C’est près de 36 % de plus que pour la période 2006–2015. Les chercheurs attribuent 68 % de ces décès au changement climatique d’origine humaine, contre 55 % au cours de la décennie précédente.
En 2023, la mortalité estimée liée à la chaleur a atteint un record de 710 000 décès – davantage que le nombre annuel de décès dus au paludisme et au VIH. Selon l’analyse, 71,5 % de ces décès étaient imputables au changement climatique. Pour l’ensemble de la période 2016–2023, les chercheurs attribuent près de trois millions de décès liés à la chaleur au changement climatique.
D’autres risques pour la santé augmentent également. En 2025, près de 52 % des terres émergées dans le monde ont été touchées par une sécheresse extrême pendant au moins un mois. Dans le même temps, les précipitations très extrêmes sont plus fréquentes, ce qui accroît le risque d’inondations, de glissements de terrain et de maladies infectieuses transmises par l’eau. L’évolution des ressources en eau menace en outre l’approvisionnement alimentaire et l’assainissement.
Les systèmes d’alerte ont un effet
Pour les services de santé, le rapport souligne l’importance de la préparation. À ce jour, 56 des 194 États membres de l’OMS disposent d’un plan national visant à adapter leurs services de santé au changement climatique, contre 14 en 2015.
Près de la moitié des États membres signalent disposer d’un système de surveillance sanitaire intégrant des informations climatiques. Sur les 145 pays ayant répondu à la question concernée, 75 disposent d’au moins un système d’alerte aux risques sanitaires tenant compte des données climatiques. Selon le rapport, ces systèmes freinent l’augmentation du nombre de décès dus aux phénomènes météorologiques extrêmes.
Un air plus pur apporte également des bénéfices mesurables. Dans 77 pays où la pollution de l’air due aux combustibles fossiles a diminué depuis 2016, on estime que 323 000 décès sont évités chaque année. À l’échelle mondiale, cette pollution reste toutefois responsable d’environ 2,73 millions de décès par an.
« Dix ans plus tard, nous avons la preuve que l’action climatique centrée sur la santé fonctionne », déclare Anthony Costello, coprésident du Lancet Countdown. « Un air plus pur, des soins de santé plus résilients et des systèmes d’alerte protègent la santé et sauvent des vies dans le monde entier. »
« Ce qui manque, ce ne sont pas les preuves, mais la volonté politique d’agir en conséquence », déclare Helen Clark, présidente du conseil d’administration du Lancet Countdown.
Six priorités pour une approche plaçant la santé au premier plan
Reconnaître les urgences sanitaires liées au changement climatique et y faire face par l’intermédiaire des mécanismes existants de l’OMS et de l’ONU. Élaborer également un nouvel instrument de l’OMS afin de reconnaître formellement le changement climatique comme une urgence sanitaire mondiale et d’y répondre.
Adapter la gouvernance mondiale et les systèmes internationaux afin de faire du changement climatique et de la santé des priorités absolues.
Prioriser et promouvoir une réduction urgente, juste et équitable des émissions de gaz à effet de serre, en tant que nécessité pour la santé mondiale.
Faire des améliorations en matière de santé et de bien-être des objectifs centraux et des critères essentiels de réussite pour toutes les mesures climatiques.
Créer une plateforme mondiale commune de données sur le changement climatique et la santé, en tant que bien public mondial.
Accroître les financements consacrés au changement climatique et à la santé, sous forme de subventions et de prêts à des conditions très favorables, et respecter les engagements internationaux.
Belgique : vulnérabilité aux maladies infectieuses
Le rapport présente les indicateurs pertinents pour chaque pays. Pour la Belgique, il met en évidence trois défis : l’augmentation du nombre de jours de canicule, la vulnérabilité accrue aux maladies infectieuses et la dépendance persistante aux combustibles fossiles.
Le changement climatique est responsable de la grande majorité des jours de canicule que connaît actuellement la Belgique. L’exposition des nourrissons et des personnes âgées aux vagues de chaleur a fortement augmenté. La chaleur entraîne également une perte croissante d’heures de travail, en particulier dans le secteur de la construction.
Le changement climatique crée des conditions plus favorables à la transmission de nombreuses maladies infectieuses par des vecteurs, les aliments et l’eau. En Belgique, le réchauffement des eaux côtières crée des conditions plus favorables aux bactéries Vibrio. Celles-ci peuvent provoquer des infections lors d’un contact avec l’eau de mer ou après la consommation de fruits de mer contaminés. La surveillance environnementale et sanitaire devient donc de plus en plus importante.
Entre 2016 et 2025, les conditions en Belgique ont été propices à la transmission du paludisme dû à P. vivax pendant 1,2 mois par an en moyenne. C’est 160 % de plus que pour la période 1981–1990. (Indicateur 1.3.2)
En 2025, 34,3 kilomètres du littoral belge étaient propices à la transmission des bactéries Vibrio. C’est 233 % de plus que durant la période de référence 1982–1991. (Indicateur 1.3.6)
Le nombre estimé de cas de vibriose a augmenté de 56 % depuis la période 1982–1991, pour atteindre une moyenne de 3 100 cas par an entre 2016 et 2025. En 2025, le nombre estimé a atteint un record de 3 200 cas. (Indicateur 1.3.6)
La Belgique développe la production d’électricité à partir de sources renouvelables, mais les ménages et le transport routier restent fortement dépendants des combustibles fossiles. L’utilisation de biomasse par les ménages augmente et le pays est moins bien préparé à la transition vers une société à faible intensité carbone.