16 smaakstoffen toegelaten
Vapesector vreest "doodsteek" door beperking smaakjes
De nieuwe maatregelen rond elektronische sigaretten die momenteel op tafel liggen in de federale regering, zullen de legale Belgische vapemarkt volledig doen verdwijnen. Daarvoor waarschuwt de sectororganisatie VapeBel. Meer dan honderd winkels hebben uit protest de deuren gesloten.
Vorig jaar raakte al bekend dat minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) alle smaken voor vapes wil verbieden, behalve tabakssmaak.
Vandenbroucke noemde de vapesector toen een "criminele industrie die een nieuwe generatie kinderen verslaafd wil maken aan nicotine". Volgens hem camoufleren de "talloze smaakjes de enorme schadelijkheid van het product."
Zestien toegelaten smaakstoffen
Maar volgens de sector gaat het voorstel dat nu op tafel ligt nog veel verder. "De regering wil nog slechts zestien verschillende ingrediënten toestaan op de markt", legt Felix Rijkers, voorzitter van VapeBel, uit aan Belga.
"Maar alle producten die vandaag legaal verkrijgbaar zijn in ons land, bevatten ook nog andere elementen, ook vapes met enkel tabakssmaak. Alle producten die nu bestaan, zullen dus van de markt moeten worden gehaald. Dat betekent de doodsteek voor de volledige legale vapesector in België."
De Belgische vapesector bestaat vandaag uit zo'n 300 KMO's, die samen goed zijn voor meer dan 700 jobs. Die zouden dus allemaal in rook opgaan.
Volgens minister Vandenbroucke hoeft het zo'n vaart echter niet te lopen. "Wij baseren ons op het systeem zoals dat in Nederland bestaat", verduidelijkt zijn woordvoerder. "Ook daar werken ze met die zestien ingrediënten. De productieketen heeft zich heel snel aangepast aan de nieuwe realiteit. Zelfs in België zijn er al producenten die op basis van die ingrediënten vapes maken."
Toch vreest Rijkers dat het plan van Vandenbroucke niet het beoogde effect zal hebben. "Het enige gevolg is dat je mensen opnieuw meer in de richting van de illegale markt duwt, waar niemand zich aan de regels houdt en echte rommel verkocht wordt, zonder leeftijdscontrole of kwaliteitsgaranties. Bovendien leveren zij geen enkele bijdrage aan de staatskas."
Volgens VapeBel draagt de legale sector jaarlijks meer dan 80 miljoen euro bij aan de Belgische staatskas via accijnzen en andere belastingen.
"Let op: wij zijn absoluut niet tegen strengere regels of het toelaten van een beperkt aantal smaken", zegt Rijkers nog. "Wij vinden ook dat minderjarigen beschermd moeten worden. Maar dat moet dan wel gepaard gaan met een strengere bestraffing van de illegale markt."
