Inserm/Institut Pasteur
Kan taurine het risico op ernstige malaria verminderen?
Een studie uitgevoerd door Franse teams van Inserm en het Institut Pasteur, gepubliceerd in Nature Microbiology, toont aan dat taurine – dat van nature in het lichaam voorkomt, maar ook in energiedrankjes en als voedingssupplement – een rol speelt bij bepaalde asymptomatische vormen van malaria, omdat het een mechanisme blokkeert dat essentieel is voor het voortbestaan van de parasiet in het lichaam.
Hoewel het risico op een malaria-infectie tijdens het regenseizoen groot is vanwege de verhoogde activiteit van muggen, verdwijnt de ziekte niet tijdens het droge seizoen, hoewel ze dan minder symptomatisch is. Sommige mensen blijven chronisch besmet, waardoor ze als "reservoir" voor de parasiet fungeren.
"De parasiet blijft inactief totdat hij tijdens de volgende regenseizoen opnieuw wordt opgepikt en overgedragen via muggenbeten", legt Antoine Claessens, Inserm-onderzoeker en teamleider bij het Laboratorium voor gastheer-pathogeeninteracties aan de Universiteit van Montpellier, uit.
Natuurlijke afbraak
Vanuit deze realiteit is deze onderzoeker, in samenwerking met Artur Scherf (Institut Pasteur) en Benoît Gamain (Centre d’immunologie et maladies infectieuses - CIMI in Parijs) naar Gambia om de mechanismen te begrijpen die ten grondslag liggen aan de persistentie van Plasmodium in het lichaam.
Op basis van bloedonderzoeken bij ongeveer honderd vrijwilligers constateerden de Franse onderzoekers aanzienlijke variaties in de taurinespiegels, waaronder een voortdurende stijging tijdens het droge seizoen. Waarom is dat?
Taurine verstoort een mechanisme dat essentieel is voor het voortbestaan van de parasiet in het menselijk lichaam: de hechting van geïnfecteerde rode bloedcellen aan de wanden van de bloedvaten. "Deze hechting, die wordt gemedieerd door parasitaire eiwitten, stelt de geïnfecteerde cellen in staat te ontsnappen aan eliminatie door de milt, het lot dat normaal gesproken is weggelegd voor alle aangetaste rode bloedcellen", leggen de onderzoekers uit. Taurine blokkeert dit mechanisme echter, waardoor de milt zijn werk kan doen en de parasieten kan verwijderen. De infectie blijft daardoor beperkt en veroorzaakt minder symptomen.
Klinisch experiment
Het blijft nog onduidelijk waarom taurine tijdens het droge seizoen toeneemt... De hypothese van de onderzoekers: een toename van de synthese ervan door het lichaam in verband met seizoensgebonden veranderingen in de darmflora.
Kan taurine in de tussentijd worden gebruikt om de ernstige symptomen van malaria tijdens het regenseizoen te verlichten? "We willen een klinische studie uitvoeren waarbij taurine wordt toegediend aan de algemene bevolking tijdens een periode van hoge overdracht", concludeert Antoine Claessens.
Referentie
G. Diffendall et al. Longitudinal plasma metabolomics reveals a role for taurine in asymptomatic malaria and seasonal persistence. Nature Microbiology, 18 februari 2026; doi: 10.1038/s41564-026–02268‑9