Belgische kinderen worden blootgesteld aan luchtvervuiling, hittegolven en droogte
UNICEF: alle kinderen wereldwijd bedreigd door klimaatrisico's
Wereldwijd zijn alle kinderen blootgesteld aan een klimaatrisico dat hun gezondheid, welzijn of opvoeding bedreigt; de helft van hen aan drie of meer risico's. Dat blijkt uit het Children’s Climate Risk Report 2026 van UNICEF.
Klimaatrisico's zijn van alle tijden, maar de door mensen veroorzaakte opwarming van de aarde doet de frequentie en intensiteit ervan toenemen. UNICEF heeft onderzocht hoe kinderen blootgesteld zijn aan een hele reeks gevaren: overstromingen van rivieren en aan de kust; droogtes; tropische stormen; hittegolven en extreme hitte; branden; en zand- en stofstormen.
Ook het risico op infectieziekten (met name malaria) en blootstelling aan luchtvervuiling werden onderzocht.
Kinderen worden onevenredig zwaar getroffen door de gevolgen van klimaatgevaren omdat hun ontwikkelende lichaam het voor hen moeilijker maakt om met de fysieke en psychologische spanningen om te gaan. Ze ervaren ook steeds vaker ontheemding en instabiliteit als gevolg van klimaatschokken.
Geen homogene impact
Wereldwijd zijn (bijna) alle 2,3 miljard kinderen blootgesteld aan één van de onderzochte klimaatrisico's. Bijna de helft (1,1 miljard) is blootgesteld aan drie of meer klimaatrisico's.
De impact van de klimaatverandering is echter ongelijk verdeeld. Het is niet verrassend dat landen met een grote kinderpopulatie – zoals Bangladesh, India, Nigeria en Pakistan – bovenaan de ranglijst met het hoogste aantal blootgestelde kinderen staan. Relatief gemeten lopen kinderen in de Sahel de meeste risico's, met name in Burkina Faso, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Mali, Zuid-Soedan en Soedan.
Geen enkel land is immuun
Ook landen met een hoog inkomen zijn niet immuun voor overlappende klimaatschokken.
De 2.279.429 kinderen in België riskeren bijna allemaal geconfronteerd te worden met hittegolven (94,32%) en droogte (83,64%). Bij de Europese landen zijn alleen in Andorra, Luxemburg, Liechtenstein en Estland relatief meer kinderen blootgesteld aan hittegolven.
UNICEF noteert ook dat in België alle kinderen blootgesteld worden aan luchtvervuiling (PM2.5).
Andere risico's worden lager ingeschat: 4,1% van de Belgische kinderen riskeert geconfronteerd te worden met een fluviale overstroming, 3,18% met een overstroming aan zee, en 4,86% met branden. Een risico op tropische stormen of malaria ziet UNICEF niet voor Belgische kinderen.
In het rapport wijst UNICEF op de korte- en langetermijneffecten van hittegolven voor kinderen. Naast de directe fysiologische impact (kinderen zweten minder per kilogram lichaamsgewicht dan volwassenen en hebben een actievere
stofwisseling, waardoor ze het veel sneller warm krijgen tijdens een hittegolf, kunnen hittegolven de slaapkwaliteit van kinderen beïnvloeden en komen schoolsluitingen vanwege hittegolven steeds vaker voor.
Lees ook: Kinderen zijn de kanaries in de koolmijn'
Prioriteit geven aan kinderen
UNICEF roept overheden en partners op om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, gebaseerd op de best beschikbare wetenschappelijke inzichten. Rampenplannen en plannen voor klimaatadaptatie moeten prioriteit geven aan kinderen en aan diensten die essentieel zijn voor kinderen.
De behoeften en perspectieven van kinderen moeten meegenomen worden in lokale, nationale, regionale en mondiale besluitvorming over klimaatbeleid en klimaatfinanciering, vraagt UNICEF.