Universitair ziekenhuis van Luik vervoert medisch materiaal nu ook per drone
Het universitair ziekenhuis van Luik (CHU) heeft dinsdag zijn project voorgesteld om medisch materiaal te transporteren via drones. Dat gebeurde in aanwezigheid van onder meer premier Bart De Wever, minister van Energie Mathieu Bihet en Waals minister-president Adrien Dolimont.
Tijdens een simulatieoefening werd op spectaculaire wijze getoond op welke manier drones een bijdrage kunnen leveren aan het efficiënt vervoeren van levensreddend materiaal. Tijdens de demonstratie leverde een drone een defibrillator af op enkele meters van een hulpverlener die op dat moment een slachtoffer reanimeerde. Voor de honderden aanwezige toeschouwers, waaronder premier De Wever, die de demonstratie bekeken leek dat nog sciencefiction, maar volgens het ziekenhuis kan dit op korte termijn realiteit worden.
In de toekomst zou het gebruik van drones in de zorg een belangrijk onderdeel kunnen zijn. Zo zouden transplantatieorganen via de lucht kunnen worden vervoerd, en kunnen bloedafnamecentra in de regio hun stalen per drone naar het centrale laboratorium sturen. Ook leveringen van bloedproducten door het Rode Kruis en transporten van medicatie naar partnerziekenhuizen in landelijke gebieden zouden via het luchtruim kunnen verlopen.
In Vlaanderen maakt onder andere AZ Turnhout al gebruik van drones om stalen, weefsels en medicatie tussen de verschillende ziekenhuissites te vervoeren.
Kwaliteit van zorg, autonomie en veerkracht
“De kwaliteit van de zorg wordt ook bepaald door de efficiëntie van logistiek”, benadrukt Marc De Paoli, algemeen directeur van het CHU, tijdens de demonstratie van de drone. “Dronetechnologie biedt innovatieve oplossingen, onder meer door wachttijden te verkorten, de zorg te optimaliseren en de risico’s van wegtransport en het hanteren van zware ladingen te verminderen”
Het ziekenhuis werkt voor het project samen met het Antwerpse bedrijf Helicus, dat gespecialiseerd is in dronetransport. Het partnerschap maakt verder deel uit van het Europese SAFIR-Ready project, dat 37 partners uit zowel de publieke als de private sector samenbrengt, waaronder verschillende ziekenhuizen.
“Er wordt veel gesproken over drones die vernietigen, zoals we momenteel zien in oorlogen, maar technologie kan ook levens redden”, benadrukt De Wever. “Technologie moet de mensheid dienen en kan bijdragen aan mobiliteit en duurzaamheid. Investeren in drones is investeren in veerkracht. Wie deze technologie beheerst, heeft de toekomst in handen. Europa is niet langer afhankelijk, maar loopt voorop", aldus de premier.
Meerdere testvluchten per dag
Voor het testproject heeft het ziekenhuis een speciale Drone Cargo Port (DCP) gebouwd: een geautomatiseerd blok dat als ‘vliegveld’ voor de drones fungeert en de afhandeling van de vluchten regelt. Dit blok werd geplaatst op het dak van het Institut de cancérologie Arsène Bruny (ICAB), naast het ziekenhuis in Sart-Tilman.
Er zullen dagelijks meerdere testvluchten plaatsvinden naar het Hôpital des Bruyères in Chênée, ongeveer 3 minuten verderop. Een flink tijdswinst, aangezien transport over de weg minstens 20 minuten duurt.
“We starten met het vervoeren van bloedmonsters, die we vervolgens routinematig analyseren”, zegt prof. Roland Hustinx, voorzitter van de Medische Raad van het CHU. “Daarnaast zullen we ook bloedcellen en plasma, biopsies en geneesmiddelen gaan vervoeren. Het is essentieel dat patiënten op geen enkele manier in gevaar worden gebracht, dus moeten we ervoor zorgen dat dit transport de kwaliteit van de producten niet aantast. Hoewel er tot nu toe solide bewijs is dat dergelijk transport veilig is, willen we toch onze eigen validaties blijven uitvoeren."
De eerste vluchten zullen plaatsvinden binnen strikt afgebakende tijdsblokken. “We zullen eerst de betrouwbaarheid van het systeem testen en daarna geleidelijk de routes en flexibiliteit verder uitbreiden,” vult Hustinx verder aan. “Andere sites zullen later worden geïntegreerd en de vervoerde volumes worden langzaam verhoogd. Het CHU hoopt zo een voorbeeld te zijn voor andere ziekenhuizen in de regio en deze innovatie in de komende jaren verder uit te breiden naar in totaal vijf geautomatiseerde units.”
In tegenstelling tot de simulatieoefening die tijdens het symposium werd georganiseerd, waarbij het CHU het project voorstelde, is het nog niet de bedoeling om defibrillatoren of reddingskits per drone naar slachtoffers te sturen. Noodvluchten, ongepland in een luchtruim dat gedeeld moet worden met meerdere operatoren, vereisen interoperabiliteit en regelgeving die momenteel nog in ontwikkeling is. Toch wordt verwacht dat dit in de nabije toekomst mogelijk zal zijn, zo benadrukt het ziekenhuis.
